Grozny, l'agonie d'une ville symbole

Haut lieu de l'histoire du Caucase fréquenté autrefois par Lermontov et Tolstoï, la capitale tchétchène, qui comptait 350.000 habitants en décembre et où cohabitaient plus de 20 nationalités, n'est plus que ruines.

Grozny, envoyé spécial - IMMEUBLES ÉVENTRÉS, centre-ville écrasé par des milliers de bombes et d'obus, canalisations de gaz en flammes: Grozny, la capitale de la Tchétchénie indépendantiste, la principale agglomération du Caucase du Nord avec plus de 350.000 habitants il y encore deux mois, est aujourd'hui un fantôme de ville. Malgré sa morne architecture soviétique, avec pour fleuron le bâtiment de onze étages qui avait été siège du Comité central du Parti communiste local avant de devenir le «palais présidentiel» sur lequel l'artillerie russe s'est particulièrement acharnée, c'est une cité égaillée par de multiples jardins publics, animée par sa diversité culturelle ­ plus de 20 nationalités y cohabitaient, dont une forte minorité russe ­, ayant fait appel dans les trois dernières années à des entreprises italiennes ou finlandaises pour s'embellir, qui a été virtuellement rayée de la carte par l'aviation et les missiles du général Pavel Gratchev. Pour la direction russe, il s'agissait de mettre au pas une Tchétchénie rebelle, mais l'amère ironie de ce choix est qu'il a détruit aussi un haut lieu de l'histoire de la Russie.

Ville-étape pour écrivains russes. Sur une colline dominant la rivière Sounja, quatre «aouls» (villages) t