Washington et Hanoi, à petits pas vers la normalisation

Ho Chi Minh-Ville, envoyé spécial Les Etats-Unis et le Viêt-nam ont signé, samedi à Hanoi, l'accord d'ouverture de missions consulaires, officiellement appelées «bureaux de liaison», dans les capitales vietnamiennes et américaines. Cet accord ouvre la voie à la normalisation diplomatique entre les deux pays, vingt ans après la fin de l'intervention militaire américaine au Viêt-nam. Le bureau de liaison américain ­ un immeuble de neuf étages au centre de Hanoi ­ sera ouvert le 3 février prochain, juste après les fêtes du Têt, le nouvel an vietnamien. Il comprendra au total douze diplomates. Le consul général américain, James Mall, a servi comme capitaine de l'US Army pendant la guerre du Viêt-nam avant de devenir diplomate, a-t-on précisé du côté américain. De leur côté, les Vietnamiens disposeront de l'ancienne ambassade du Viêt-nam du Sud à Washington et auront le même nombre de diplomates.

L'ouverture de ces bureaux de liaison représentera le premier lien diplomatique officiel entre les deux ennemis d'hier. Jusqu'ici, Hanoi et Washington communiquaient via la représentation vietnamienne auprès des Nations unies, à New York. L'accord, signé samedi, prévoit également la restitution des biens financiers vietnamiens, estimés à 130 millions de dollars, gelés par Washington; et, réciproquement, les biens américains, estimés à 200 millions de dollars, confisqués par les communistes vietnamiens après la chute du régime pro-amé