POUR LA QUATRIEME ANNÉE consécutive, la Chine a décidé d'augmenter

son budget militaire. L'annonce a été faite hier devant l'Assemblée nationale populaire (ANP) par le ministre des Finances, Liu Zhongli. En 1994, les dépenses pour la «défense nationale» ont représenté officiellement 55,062 milliards de yuans, près de 10% du budget total, soit 5,8% de plus que le budget prévu (1). Le budget militaire a ainsi enregistré une augmentation de 29%, hors inflation, par rapport à 1993 (42,5 milliards de yuans). Ce poste avait déjà gonflé de 21,2% entre 1992 et 1993: il s'agissait alors de la plus forte augmentation des dépenses militaires depuis quinze ans. En 1995, le budget militaire devrait dépasser 62 milliards de yuans.

Plusieurs facteurs expliquent cette augmentation, estiment les experts militaires occidentaux. D'abord, le développement de la présence chinoise dans les zones d'Asie du Sud-Est que Pékin juge potentiellement dangereuses: les abords de Taiwan, les détroits et les archipels des Paracel et des Spratleys. La constitution de cette zone d'influence s'ajoute au projet à long terme de constituer une flotte «océanique» et implique des investissements renforcés dans la marine et la flotte aérienne. La Chine a multiplié depuis deux ans ses achats dans ce domaine, notamment auprès de la Russie.

L'augmentation des salaires dans l'armée active et l'alourdissement des pensions pour les troupes démobilisées constituent un autre poste important du budget (environ 30%). Plus de 1 m