La diplomatie dans

la bataille électorale - La politique étrangère américaine se lit désormais entièrement à la loupe de la présidentielle de 1996, avec l'espèce de dialogue exclusif qui s'est engagé sur le sujet entre Bill Clinton et Bob Dole, leader républicain du Sénat et (pour l'instant) principal candidat à l'investiture de son parti dans la course à la Maison Blanche. Le président actuel ­soucieux de se montrer davantage sur le champ diplomatique, maintenant qu'il doit, dans la sphère domestique, se contenter d'observer le Congrès­ a décidé de contre-attaquer après plusieurs semaines de critiques sur sa politique étrangère. Et Dole considère la diplomatie comme un terrain électoral qui en vaut bien d'autres, où son expérience sert à le distinguer, non seulement de Clinton, mais surtout de son principal rival républicain, le sénateur du Texas Phil Gramm.

Dans l'univers du réel, il n'est pas sûr qu'il existe de sérieuses divergences entre la diplomatie de Clinton et celle que mènerait Dole. Mais les clivages rhétoriques se sont organisés autour d'un thème général (la place de l'Amérique dans le monde) et d'un domaine d'application particulier ­la politique russe actuelle de l'administration. Dole reproche à Clinton d'avoir peu ou prou affaibli l'influence des Etats-Unis, et abdiqué dans l'exercice du fameux rôle de «leadership» du monde libre. Clinton a rétorqué sur le même terrain en essayant de renvoyer le compliment à ses adversaires, dénonçant le «nouvel isolationnis