LE LEADER DE SINN FÉIN irlandais, Gerry Adams, a annoncé hier à

Washington que des discussions «au niveau ministériel» se tiendraient dans les prochaines semaines entre son parti et le gouvernement britannique, où «tous les problèmes» seraient sur la table. Sinn Féin, la branche politique de l'Armée républicaine irlandaise (IRA), demandait ces discussions de longue date, mais le gouvernement britannique exigeait en préalable que l'IRA, qui observe depuis septembre un cessez-le-feu en Irlande du Nord, accepte de se débarrasser de son arsenal d'armes.

Gerry Adams, qui effectue depuis une semaine aux Etats-Unis une visite à l'issue de laquelle il devait se rendre vendredi soir à une réception à la Maison Blanche, avait jusqu'à présent accepté de parler d'une éventuelle «neutralisation» des armes, exigeant néanmoins que la démilitarisation s'étende à l'ensemble des parties en présence (y compris les milices protestantes et les troupes britanniques). Le président Bill Clinton, qui avait décidé d'accorder un nouveau visa à Adams et d'autoriser Sinn Féin à lever des fonds aux Etats-Unis, a pour sa part incité hier l'IRA à «faire un nouveau pas» pour la paix en «discutant de comment se débarrasser des armes afin qu'elles ne puissent plus servir et que la violence ne revienne jamais sur cette terre». Le Premier ministre irlandais, John Bruton ­ lui aussi en visite à Washington ­, a estimé pour sa part que l'invitation de Gerry Adams à la Maison Blanche, aux côtés d'autres leaders polit