Washington,

de notre correspondant La Chambre des représentants, entrant dans le vif du programme républicain dit «Contrat avec l'Amérique», a coupé jeudi 17,6 milliards de dollars (88 milliards de francs) dans le budget en cours, entamant une oeuvre, annoncée comme radicale, de coupes dans les dépenses sociales.

Les élus de la Chambre ont parallèlement voté les grandes lignes d'un plan de diminution du déficit budgétaire. Celui-ci vise à couper jusqu'à 200 milliards de dollars de dépenses sur cinq ans ­ dont une partie servirait à financer les baisses d'impôts promises par les républicains pendant leur campagne électorale de l'automne dernier.

Le veto de Bill Clinton attendu Qui va devoir payer pour un assainissement des finances publiques? Le débat s'annonce vif dans la foulée de la révolution conservatrice de novembre. Les démocrates sont déjà partis en bataille contre les projets républicains. Bill Clinton a dénoncé le vote de jeudi en estimant qu'il coupait «trop chez les gens, pas assez dans le gras» du budget. Et son chef d'état-major, Leon Panetta, a annoncé par avance que Clinton opposerait son veto présidentiel au texte de loi s'il lui parvenait dans les termes votés par la Chambre des représentants. Aucun des votes de jeudi n'est définitif, puisque le Sénat ­ dont la majorité républicaine est plus modérée que la nouvelle génération conservatrice de la Chambre ­ a évidemment son mot à dire.

Les gaspillages de l'Etat fédéral Un sénateur démocrate, Tom Daschle, a résumé