Un nouveau virus mortel au Zaïre

L'épidémie a déjà tué au moins 59 personnes depuis le 1er janvier.

Genève, de notre correspondant Le scénario du film d'horreur Alerte n'a-t-il fait qu'anticiper de quelques jours, une nouvelle terrible maladie? L'Organisation mondiale de la santé ne cache pas son extrême inquiétude après l'épidémie qui vient de coûter la vie à au moins 59 personnes, à Kikwit, dans le sud-ouest du Zaïre, dont dix membres du corps médical, entre le 1er janvier et le 24 avril 1995. Il pourrait s'agir du virus «Ebola», une infection virale hautement mortelle qui a déjà sévi au Zaïre. La ville de Kikwit aurait été mise en quarantaine par les autorités zaïroises. L'OMS a envoyé une équipe d'experts au Zaïre, dont le mandat est d'établir un premier diagnostic et de conseiller les autorités locales. Parallèlement, le Centre de contrôle des maladies de l'OMS, basé à Atlanta en Géorgie, devrait rendre incessamment ses conclusions quant à l'identification du virus.

Le virus Ebola tire son nom de la région du Zaïre où il a été observé pour la première fois, ainsi qu'au Soudan, entre 1976 et 1979. Sur les 500 personnes qui furent atteintes, seules une centaine échappèrent à la mort. Depuis lors, aucune autre épidémie du virus n'a été signalée, mais en 1989, un virus similaire avait été détecté chez des singes importés aux Etats-Unis. Les symptômes du virus Ebola sont une poussée soudaine de fièvre, suivie de vomissements et de diarrhées. Le principal mode de transmission es