Rome,

de notre correspondant L e ballet des limousines a commencé mardi soir dans une via Veneto déchue des fastes de la dolce vita: l'ambassadeur d'Arabie Saoudite recevait en l'honneur du prince Salman, numéro deux de Riyad, venu à Rome avec une trentaine d'émirs pour inaugurer le lendemain la plus grande mosquée d'Europe. On a ainsi vu défiler les Andreotti, les Colombo et autres dignitaires démocrates-chrétiens des années 70, les disparus de la scène politique italienne, ceux-là mêmes qui eurent l'idée de faire bâtir à 2 kilomètres de la basilique Saint-Pierre un lieu de culte pour les musulmans.

Pour les Romains, la cérémonie d'inauguration d'hier, avec son gratin de personnalités, président de la République italienne en tête, a été une surprise: on croyait la «grande mosquée» en fonction depuis 4 ans au moins. Il est vrai que cet îlot de tranquillité, immergé dans la verdure, avait déjà ouvert ses portes aux fidèles, mais seulement le vendredi. Depuis hier, la mosquée entre dans la plénitude de ses fonctions, ainsi que le centre culturel et la bibliothèque qu'elle abrite.

C'est en 1974 qu'est née l'idée du projet, financé en grande partie par des capitaux saoudiens. Le pape de l'époque, Paul VI, donne son accord: en plein travail postconciliaire, l'Eglise catholique se veut oecuménique. A quelques notables exceptions près. Le centre cuturel Lepanto et le car-dinal Silvio Oddi, jadis envoyé pontifical au Moyen-Orient, montent au créneau: ils mobilisent les traditionalist