Washington, de notre correspondant Il a fallu deux heures et demie au jury du tribunal de Union, en Caroline du Sud, pour décider finalement que Susan Smith ne serait pas condamnée à mort. Marquant sans doute le désir d'une petite ville du fond de l'Amérique d'oublier le drame qui l'a définitivement située sur les cartes pour un pays entier, les concitoyens de l'accusée se sont contentés de la réclusion à perpétuité. Susan Smith a 23 ans, et elle devra passer au moins trente ans en prison avant d'envisager une libération conditionnelle pour bonne conduite.

Le 25 octobre, Susan Smith avait conduit sa voiture vers la pente douce menant à un lac proche de la ville. Elle avait desserré le frein à main de la Mazda et avait laissé glisser la voiture dans les eaux calmes, laissant à l'intérieur ses deux fils, Michael, 3 ans, et Alex, 14 mois. Pendant neuf jours, elle avait ensuite prétendu que sa voiture lui avait été volée ­ et ses enfants avec­ par un homme armé, noir. D'un bout à l'autre de l'Amérique, tous les téléspectateurs avait pu la voir implorer le «ravisseur» et demander qu'on lui rende ses enfants «vivants». Ce n'est qu'ensuite, devant les évidentes contradictions de ses déclarations, que la vérité avait éclaté, et avec elle les dessous d'une vie moyennement misérable, faite d'un mariage raté, de tentatives de suicide, pour finir par l'acte fou, au bord du lac. C'est parce que son nouveau petit ami avait décidé de rompre avec elle, hésitant devant ses deux enfants, que