Ils constituent 18% de la population de Bosnie-Herzégovine et la majeure partie vit en Herzégovine occidentale. Depuis le début du conflit, leurs représentants ont signé tous les plans de paix dans l'espoir de pouvoir créer un Etat croate en Bosnie. Au printemps 1993, après le rejet d'un ultime plan de partage par les Serbes, les forces croates bosniaques (le HVO) ont voulu s'emparer par la force des territoires qui leur revenaient: ce fut la guerre croato-musulmane. Sous la pression des Etats-Unis, Croates et Musulmans de Bosnie ont signé un accord en avril 1994 créant une Fédération croato-musulmane de Bosnie, et, à terme, une confédération entre cette fédération et la Croatie.

Chapeautée par Washington, cette fédération s'est mise en place, non sans difficulté, en raison de la méfiance réciproque et de la volonté des «Herzégoviniens» de préserver leur Etat d'«Herceg Bosna». Aujourd'hui, comme l'a montré la récente intervention des troupes du HVO au sud de Bihac, les intérêts communs prévalent.

Le souci obsessionnel du président Franjo Tudjman est de récupérer les territoires sous contrôle des sécessionnistes serbes de la Krajina. Après avoir signé le plan Vance de janvier 1992 qui prévoyait, outre un cessez-le-feu, le déploiement de Casques bleus dans les «zones sous protection de l'ONU», le désarmement des Serbes et le retour des réfugiés croates dans leur foyer, la Croatie estime avoir été flouée.

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