Washington,

de notre correspondant Les Etats-Unis ont décidé de renforcer leurs moyens militaires dans le golfe Persique après avoir noté depuis quelques semaines plusieurs mouvements de troupes irakiennes qualifiés d'«inhabituels» par les responsables américains. Mais il était difficile de distinguer hier ce qui relevait, dans la riposte américaine, de la simple précaution militaire un peu appuyée et ce qui ressortait plutôt d'une volonté plus politique de prendre une fois de plus un air martial et ferme vis-à-vis de Saddam Hussein ­ une attitude, ou une pose, qui ne peut jamais nuire à un président américain. Le plus vraisemblable est qu'il s'agissait de tout cela à la fois. Pour l'instant, les Etats-Unis n'ont envoyé dans la région que des renforts matériels ­ treize navires chargés de blindés, de camions et de munitions ­, suffisamment pour équiper jusqu'à 22.000 hommes qui pourraient être envoyés en renfort ultérieurement et pour qui les ordres de mission sont déjà prêts. Il faudra environ une semaine pour que l'équipement arrive à destination. Selon l'ambassade américaine à Koweit, quelque 1.400 soldats américains se déploieront dans les prochains jours dans ce pays dans le cadre d'un «exercice dissuasif» à l'encontre de l'Irak.

D'un côté, les mouvements observés de troupes irakiennes, les manoeuvres de l'armée de terre, de l'aviation et de la garde républicaine qui ont intrigué le Pentagone depuis plusieurs mois. De l'autre, les deux gendres de Saddam Hussein, responsab