Moscou, correspondance

Vissées sur des chaises branlantes, face à un bureau où trônent deux téléphones, Lena et Irina tiennent la permanence du Centre de crise, l'une des deux associations d'aide aux femmes battues de la capitale russe. Dans le petit cagibi, perché en haut d'une HLM moscovite, les appels désespérés se succèdent. Tous les quarts d'heure. Les «consultantes», bénévoles, tentent d'apporter conseil et réconfort aux victimes de violence conjugale ou sexuelle. «Une étudiante de 18 ans de la prestigieuse faculté de journalisme a appelé hier. Son mari la bat quotidiennement. Le couple partage un appartement avec les parents de l'épouse. Mais ils n'interviennent pas. Pour eux, les coups entre conjoints, c'est normal», soupire Lena. «Un cas typique.»

En Russie, la violence conjugale prend les proportions d'une épidémie. Pour la seule année 1993, 13.500 femmes ont été tuées par leur mari ou ami, 56.400 grièvement blessées. Près de 40% des viols sont perpétrés par un proche. «Qui aime bien châtie bien est plus qu'un dicton en Russie. C'est la tradition.» Lena assortit ses explications d'un haussement d'épaules gêné. Des pouvoirs publics aux associations de défense des droits de la femme, tout le monde en Russie semble véhiculer ce même discours fataliste, noyant la responsabilité des maris violents dans l'énumération des bouleversements qui ont suivi la fin du système soviétique. Avec l'aggravation de la crise économique, les coups pleuvent. «A l'époque soviétique, 90% d