James Peng, un homme d'affaires australien d'origine chinoise, a été condamné hier à dix-huit ans de prison par un tribunal chinois de Shenzhen pour «détournement de fonds et abus de confiance». Le directeur de la Shenzhen Yuan Ye Co., basée dans la célèbre «zone économique spéciale» (ZES) qui fait face à Hong-kong, était accusé d'avoir détourné 1,4 million de dollars initialement destinés à financer des investissements en Australie. Peng, 35 ans, a été également condamné à être expulsé. Mais l'expulsion n'interviendra, aux dires d'un responsable australien, qu'à l'issue de la peine de seize ans qui lui reste à purger. Le gouvernement australien a protesté contre la sévérité de cette condamnation, et le ministre des Affaires étrangères, Gareth Evans, a promis d'intervenir auprès de son homologue chinois pour obtenir sa libération.
Les tribulations de James Peng ont donné des frissons dans le dos à nombre d'hommes d'affaires étrangers d'origine chinoise. L'Australien a été enlevé fin 1993 alors qu'il se trouvait dans un hôtel de la colonie portugaise de Macao. Ses ravisseurs, semble-t-il des policiers du territoire portugais, l'ont aussitôt livré à la police chinoise. Il a ensuite été placé en détention provisoire pendant près de deux ans à Shenzhen. Sa famille a toujours clamé son innocence, affirmant qu'il était la victime à la fois du climat de corruption régnant en Chine et d'une lutte d'intérêts au sein d'un conseil d'administration dans lequel est impliquée une nièce du
