La Chine communiste a encore franchi une étape jeudi dans

l'agitation des menaces militaires contre l'île de Taiwan. Tous les journaux officiels chinois ont consacré leur première page au discours du président Jiang Zemin, également chef des armées, lors d'un récent exercice naval sur la base de Qingdao (province du Shandong). «Le président Jiang Zemin a insisté sur l'importance de moderniser la marine pour assurer la défense et promouvoir la réunification de la Chine», ont souligné tous les journaux. Mercredi soir, le journal télévisé, suivi par plus de 800 millions de Chinois, avait pour la première fois diffusé des images volontairement très détaillées de l'exercice militaire, insistant sur les vaisseaux, sous-marins (nucléaires et conventionnels), hélicoptères bombardiers, canons, missiles et... véhicules amphibies destinés au débarquement, le tout présenté d'un ton triomphant comme les «moyens de sauvegarder l'unification de la Chine». Le message est directement destiné à l'île de Taiwan, que Pékin considère comme une «province rebelle». Les nationalistes chinois se sont installés à Taiwan, en 1949, après avoir perdu la guerre civile contre les communistes. Après une quinzaine d'années de marche vers la réconciliation et de développement des échanges des deux côtés du détroit, la Chine a durci le ton depuis le mois de janvier. Le président Jiang Zemin a parlé de «réunification pacifique» tout en brandissant la menace militaire si Taiwan «prend son indépendance».

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