Johannesburg,

de notre correspondant Le roi du Lesotho, Moshoeshoe II, âgé de 57 ans, a trouvé la mort dans un accident de la route lundi vers 4 heures du matin, dans des circonstances qui n'ont pas encore été éclaircies. D'après le correspondant de la BBC à Maseru, le chauffeur a perdu la maîtrise du véhicule royal alors qu'il conduisait le souverain à sa résidence. Selon la Constitution du Lesotho, c'est très probablement son fils, Letsie III, 33 ans, qui devrait lui succéder à la tête de ce petit royaume montagneux de 1,6 million d'habitants, enclavé dans le territoire de l'Afrique du Sud.

Avec la mort de Moshoeshoe, c'est un personnage complexe, figure clé de l'histoire turbulente du Lesotho, qui disparaît. Elevé en Angleterre, diplômé d'Oxford et bardé de titres universitaires, le roi, monté sur le trône en 1966, à l'avènement de l'indépendance de l'ex-colonie britannique, incarnait à la fois le riche héritage de la nation basotho et les rapports difficiles et conflictuels entre la monarchie moderne et la démocratie.. Mais, dès les années 70, l'ombre de l'Afrique du Sud du régime d'apartheid, le grand voisin indissociable de l'histoire du Lesotho, plane sur le jeune Etat. Des chefs de gouvernement favorables à Pretoria, solidement encadrés par les militaires, entretiennent des rapports tendus avec le roi, qui cherche à imposer son pouvoir de monarque. En 1990, les militaires finissent par le chasser, placent son fils Leslie III sur le trône, permettant au pays de tenir le