Le caucus républicain de l'Iowa, premier test politique de la saison électorale américaine, s'est conclu lundi soir sur une victoire prévisible de Bob Dole, sénateur de l'Etat voisin du Kansas. Mais cette victoire n'est pas un triomphe pour un homme dont l'investiture par son parti était considérée, il y a peu, comme une simple formalité. Arrivé en tête du caucus avec 26% des voix des électeurs de son parti, le chef de file de la majorité républicaine du sénat est loin d'être incontesté.

Son succès est, en effet, assombri par une double performance surprise: celle de Pat Buchanan, l'ancien collaborateur ultra-conservateur de Ronald Reagan, qui le suit de près avec 23% des voix et, en troisième position, le score plus qu'honorable de Lamar Alexander, l'ancien gouverneur du Tennessee, avec 18%. Autre surprise: le milliardaire Steve Forbes, qui a dépensé des millions de dollars de sa fortune, pour financer une campagne de publicité négative, se traîne à la quatrième place avec seulement 10% des votes: parvenu grâce à ses critiques à ébranler Bob Dole, transformé en symbole même de l'establishment honni de Washington, il n'en aura guère profité. La semaine dernière, il était pourtant placé en deuxième position par tous les sondages.

Ces résultats doivent toutefois être interprétés avec prudence: ils ne constituent pas ­à en juger par les élections précédentes­ une indication nécessairement fiable de la direction future de la course à l'investiture. Une victoire dans cet Etat rural