La télévision ne trompe pas: à la veille des primaires du New Hampshire, les seules publicités diffusées hier sur les chaînes locales étaient des messages politiques des candidats républicains. Le «matraquage» est à l'image d'un scrutin à l'issue incertaine dans le camp du «Grand Old Party» ­aucun candidat démocrate ne s'oppose à Bill Clinton­ et, d'après tous les observateurs, les plafonds légaux censés limiter les dépenses électorales ont largement été dépassés.

Le plus agressif est incontestablement Bob Dole. D'après les derniers sondages, le leader du Sénat est, certes, toujours en tête du peloton, mais la bataille est pour lui difficile. Il est, cette fois, suivi de près par Pat Buchanan, l'ancien conseiller de Ronald Reagan, fort de son bon score lors du caucus de l'Iowa il y a une semaine (il était arrivé en deuxième position). Buchanan occupe désormais, dans les sondages, dans la presse et dans les discours de Dole lui-même, la place qu'avait auparavant le milliardaire Steve Forbes: dans cet État conservateur, ce tribun populiste bénéficie du souvenir de sa campagne de 1992 où il avait créé la surprise en arrivant en tête devant George Bush. Selon une tradition bien établie jusqu'en 1988, en effet, les primaires du New Hampshire où sont désignés les délégués qui éliront les candidats à la Maison Blanche ont toujours été remportées par le futur Président.

Les sondages placent Lamar Alexander, l'ancien gouverneur du Tennessee, en troisième position. Lui aussi pourrait co