Pékin,

de notre correspondante La Chine a annoncé hier qu'elle allait procéder du 8 au 15 mars à un exercice militaire de très grande envergure simulant un blocus de Taiwan. D'après l'agence officielle Chine nouvelle, l'Armée de libération va procéder pendant une semaine à des tirs de missiles en direction de Taiwan. Les missiles devraient partir du continent vers deux zones de tirs situées dans les eaux internationales, à moins de 40 kilomètres des côtes taïwanaises. La première cible est fixée au nord-est de la capitale, Taipei, et la seconde au sud-ouest de Kaoshiung, le principal centre économique de l'île (voir carte), et l'exercice devrait perturber les liaisons aériennes et maritimes de Taiwan.

Pékin a ainsi confirmé les rumeurs qui circulaient depuis près de cinq semaines sur l'escalade militaire dans la province du Fujian. «On observe une gradation très nette de la pression chinoise», explique un expert militaire occidental. L'été dernier, la Chine avait déjà procédé à des tirs de missiles, mais à l'époque la cible, unique, se situait à plus de 150 kilomètres des côtes taïwanaises. «Cette fois-ci, l'exercice est beaucoup plus sérieux. Le message est clair: l'armée chinoise veut montrer qu'elle est capable d'asphyxier Taiwan en frappant sur ses deux ports. Il suffirait de quelques kilomètres de plus dans l'ajustement des missiles pour réaliser un véritable blocus», reprend l'expert.

«Ce déploiement de force a pour but d'influencer les élections de Taiwan», explique un