Pékin,
de notre correspondante A moins de deux semaines de l'élection présidentielle à Taiwan, l'armée chinoise a annoncé qu'elle allait procéder à des manoeuvres navales et aériennes «à munitions réelles» du 12 au 20 mars, dans le détroit qui sépare l'île nationaliste du continent communiste. La zone délimitée par l'Armée populaire de libération fait face à la ville chinoise de Shantou, sur une surface de 17 000 km2 au large des provinces du Fujian et du Guangdong (voir carte).
Réagissant à cette escalade verbale, les Etats-Unis ont annoncé hier que le porte-avions Independence et la flottille qui l'accompagne «vont se rapprocher de Taiwan dans les jours à venir». Le secrétaire d'Etat Warren Christopher a souligné que la Chine doit savoir que «si elle essaie de régler ce problème par la force, il y aura de très graves conséquences».
Les manoeuvres chinoises doivent accompagner une campagne de tirs de missiles qui a démarré le 8 mars en direction de Taiwan. Quatre missiles balistiques de courte portée, M9, chargés à blanc, ont déjà été tirés vendredi et samedi de la zone militaire de Nankin, située sur le continent chinois, sur deux cibles situées dans les eaux internationales, à moins de 40 km des côtes taïwanaises, au niveau de la capitale Taipeh et du grand pôle industriel de Kaoshiung.
L'entrée sud du détroit de Taiwan va donc se trouver bloquée sous les feux de l'armée chinoise pendant toute la semaine et le trafic maritime et aérien risque d'être fortement perturbé dans ce
