New York,

de notre correspondant Le milliardaire Steve Forbes, faute d'avoir réussi à dépasser le succès de curiosité qui en avait fait une star montante et imprévue aux premières heures de la course républicaine à la Maison Blanche, a préféré abandonner lui-même avant de sombrer dans l'indifférence: il a annoncé, hier, le retrait de sa candidature et a appelé à voter pour Bob Dole.

«Au début de cette campagne j'étais un astérisque, une note en bas de page», avait coutume de dire Forbes pour souligner à quel point sa candidature présidentielle, avant d'attirer l'attention des médias, avait été, à ses débuts, totalement ignorée. Cette décision peut paraître suprenante pour un homme qui a toujours affirmé que sa campagne présidentielle était «inscrite dans la durée». Mais cette sortie à mi-course s'explique principalement par le désir de Forbes de jeter l'éponge avant qu'il ne soit trop tard: en quittant la course alors qu'il compte seulement 70 délégués (contre 709 pour Dole et 55 pour Buchanan), il peut se targuer d'avoir recueilli jusqu'à présent 16% des voix républicaines. Cela n'aurait probablement plus été le cas après les primaires organisées mardi dans les États industriels du Midwest où il n'avait guère fait campagne.

Après avoir mis dans l'arène 30 millions de dollars en seulement trois mois, Steve Forbes a, après Ross Perot en 1992, fait la double démonstration que l'argent ­s'il ne suffit évidemment pas à assurer une victoire­ permet incontestablement de peser sur le