Le devenir du monde se jouera dans les villes des pays en

développement. Grâce au dynamisme démographique du Sud, la planète franchira le cap des 6 milliards d'habitants dans deux ans, annonce le rapport 1996 du Fonds des Nations unies pour la population (Fnuap). Alors que 10% de la population mondiale vivait en ville en 1900, la moitié du monde sera alors citadine, et les villes les plus peuplées se trouveront dans les pays en développement.

De façon générale, les taux de croissance démographique ont diminué depuis trente ans. Mais si l'on sait que la population mondiale (5,8 milliards aujourd'hui) s'accroît chaque année de quelque 86 millions de personnes, les prévisions à plus long terme restent vagues (entre 7,9 et 11,9 milliards d'habitants en 2050) et dépendront largement des politiques de contrôle des naissances des pays en développement. L'Europe, l'Amérique du Nord et le Japon ont en effet une faible natalité, voire égale à zéro dans certains pays comme l'Allemagne ou négative comme en Russie. L'Afrique, en revanche, continue d'enregistrer une croissance dynamique: 2,7% en moyenne. Certains pays doublent leur population en une génération. Le Zaïre pourrait passer de 45 à 104 millions d'habitants d'ici 2025. Quelques pays du Moyen-Orient ont une croissance démographique record: avec + 3,5% par an, l'Arabie Saoudite passera de 18 à 42 millions d'ici à 2025 et la Syrie (+ 3,3%) de 15 à 33 millions.

L'Asie comme l'Amérique latine ont atteint une sorte d'équilibre avec res