Hong-kong envoyée spéciale

Lorsque le dernier gouverneur de la colonie britannique de Hong-kong est arrivé à son poste, au mois de juillet 1992, il est rapidement devenu la coqueluche des médias, des milieux d'affaires et de toute l'élite sino-étrangère du petit territoire. Rompant avec le style de ses prédécesseurs, tous des diplomates de carrière qui avaient évité de créer le moindre trouble avec Pékin, Chris Patten, ancien chef de file du Parti conservateur britannique, a imposé immédiatement des méthodes d'homme politique en campagne. Les moindres boutiques s'enorgueillaient alors d'une photographie représentant le propriétaire des lieux en compagnie du gouverneur. Aujourd'hui, ces photographies ont disparu ou sont dissimulées derrière une carte de la Chine.

Bête noire de Pékin. Initiateur des réformes démocratiques dans la colonie, Chris Patten est en effet devenu la bête noire de Pékin. Après plus de cent cinquante ans de régime colonial pendant lequel les Britanniques n'avaient guère fait évoluer le climat politique, le gouverneur a proposé un élargissement de la base électorale pour le petit parlement local (Legco). La première élection «ouverte» du Legco a eu lieu en septembre dernier et a été marquée par un large succès du Parti démocratique.

Jusqu'alors, les autorités chinoises s'étaient employées à dénigrer le gouverneur dans la presse locale prochinoise, n'hésitant pas à traiter Chris Patten de «prostituée» ou de «danseuse», ce dernier répondait vertement: un échan