Ternate, Moluques envoyé spécial
Du hublot de l'avion un Fokker à hélices, parti de Bornéo , l'île paraît toute ronde; un cercle parfait d'à peine 7km d'un bord à l'autre, perdu dans l'océan tropical. Le disque est coiffé d'un immense creuset conique, volcan capricieux, dont la base épouse l'île tout entière, mêlant ses vapeurs cendrées à l'azur sirupeux. Sur les flancs du Gunung Api Gamalama, dont le cratère culmine à 1.700 mètres, poussent les forêts de girofliers, aboutissement ultime de la fabuleuse route des Épices.
Dynastie. «Vous avez de la chance de me trouver là, d'habitude je vis à Djakarta, où j'ai mes affaires.» Mudaffar Sjah, le sultan de cet univers lilliputien, reçoit en chemise à fleurs sous une petite véranda de bois plantée au milieu de la pelouse de son «palais», une sorte de cottage colonial où flotte une odeur de frangipaniers. Issu d'une lignée ininterrompue depuis 1257, Mudaffar Sjah est le 48e sultan de Ternate. Dans une aile de la grande demeure bâtie par les colons néerlandais, le sultan exhibe les archaïques tributs d'un empereur de Chine (épée et bouclier du XVe siècle), une armure de cuivre et un casque portugais (1510), et toute une brocante de présents prodigués par les «Amsterdam-Orang» (les Néerlandais) qui finirent par coloniser les Moluques et le reste de l'archipel indonésien au début du XVIIe. Francis Drake, saint Francois-Xavier furent hôtes en leur temps de cet unique emporium de la girofle. «Toute l'histoire de Ternate est là», disse
