New York de notre correspondant

Les (jeunes) fumeurs aux abris! Bill Clinton devrait annoncer, en principe aujourd'hui, un certain nombre de mesures envisagées par son administration depuis plusieurs mois et destinées à limiter l'accès des mineurs américains aux cigarettes et réduire la publicité en direction des adolescents. La vente de cigarettes aux moins de 18 ans devrait être interdite sur le sol des Etats-Unis ­ une pièce d'identité serait être exigée par les vendeurs ­ et les distributeurs automatiques de cigarettes seraient abolis.

Ces mesures mises au point par la Food and Drug Administration (FDA) devraient aussi être accompagnées d'une autre décision dont les conséquences pourraient être considérables: la déclaration de la nicotine comme une «drogue provoquant une dépendance» et la définition du tabac et des cigarettes comme des «dispositifs destinés à permettre la distribution de cette drogue». Cette dernière décision, particulièrement controversée, est combattue avec vigueur par les industriels du tabac: elle devrait en effet se traduire par des pouvoirs réglementaires nouveaux sur le marché des cigarettes pour les responsables de la FDA. Or ceux-ci sont engagés depuis plusieurs mois dans une vive bataille contre les fabricants de cigarettes. La FDA est de plus en plus active aux côtés des avocats anti-tabac: son action auprès d'anciens salariés de l'industrie du tabac a, par exemple, permis de démontrer que certains fabricants de cigarettes travaillaient depuis l