L'affaire, qui relève du roman d'espionnage, a tenu hier les
Sud-Coréens en haleine. Tout a commencé mardi vers minuit, après la découverte par un chauffeur de taxi qui longeait la côte est de la péninsule, à neuf kilomètres au sud du port de Kangnung, d'un sous-marin de poche échoué. Alertée, une patrouille sud-coréenne est envoyée dans la zone, située à une vingtaine de kilomètres au sud de la zone démilitarisée (DMZ) séparant les deux Corées depuis 1953.
Ils y découvrent le submersible abandonné, en partie incendié, dont on apprendra plus tard qu'il pèse 325 tonnes, mesure 31 mètres et peut transporter 21 hommes. Un engin tel qu'en possède le régime communiste nord-coréen, adepte des missions d'infiltration en tous genres chez les «fantoches du Sud». De couleur grise, le sous-marin est en plastique, ce qui le rend indétectable. Il contient des armes automatiques, des munitions, des chaussures et des boîtes de conserve. Des habits et un briquet jonchent la plage. Des traces de pas allant du sous-marin vers l'intérieur des terres sont relevées.
Immédiatement, les autorités sud-coréennes lancent une gigantesque chasse à l'homme à l'aide d'hélicoptères, de vedettes de marine et de patrouilles assistées de chiens. Des milliers de soldats sont mobilisés. Un couvre-feu est imposé dans toute la région. Un habitant aurait aperçu des lumières et entendu des cris. Cinq ou six hommes en uniforme sont vus se dirigeant vers les hauteurs environnantes. Deux Nord-Coréens font irruption da
