New York, de notre correspondant

Alors que, à peine plus d'un mois avant l'expiration de son mandat, Boutros Boutros-Ghali tient toujours bon à son fauteuil de secrétaire général des Nations unies­ que les Etats-Unis ont promis, de transformer en siège éjectable ­, l'un des dossiers qui l'a souvent opposé à Washington a enregistré mardi un progrès remarquable dans un climat de consensus rare aux abords du Conseil de sécurité.

Après des semaines de négociations, l'ONU et l'Irak sont parvenus à un accord qui devrait permettre, peut-être d'ici la fin de l'année, la mise en oeuvre longtemps retardée de la résolution 986 des Nations Unies dite «pétrole contre nourriture».

Cette résolution autorise l'Irak à exporter, pour la première fois depuis la guerre du Golfe, des quantités limitées de pétrole en échange d'aide humanitaire pour la population irakienne (denrées alimentaires et produits médicaux pour l'essentiel). L'accord, aussitôt salué avec satisfaction par Washington, a été déclenché par l'approbation officielle de Bagdad ­ transmise aux Nations unies ­ des dernières conditions de mise en oeuvre de la résolution et la levée apparente des dernières objections du régime irakien sur le système de surveillance mis en place par l'organisation internationale. Cette surveillance prévoit, en particulier, la libre circulation à travers l'Irak des observateurs de l'ONU chargés de contrôler la distribution de l'aide humanitaire, le déploiement d'experts installés dans les terminaux pét