Rome de notre correspondant

Des boules qui coincent lors du tirage au sort final. Et, en moins de deux, la plus populaire et la plus riche des loteries de la péninsule italienne s'est transformée en une farce scandaleuse. Jumelée aux variétés télévisées du samedi soir, la «Loterie de l'Epiphanie» est devenue, en quarante ans, un mythe. Lundi dernier, ils ne sont pas moins de 20 millions devant le poste de télévision, fidèles au rendez-vous en direct avec la chance. On regarde avec impatience le dernier épisode de l'émission jumelée, «Caramba quelle surprise!», Les téléspectateurs ont le regard rivé sur les sept machines bien alignées d'où seront extraits les séries et les six numéros (entre 0 et 9) de chaque billet gagnant. On commence par le gros lot, 7 milliards de lires, 24 millions de francs environ. On continue decrescendo, jusqu'au lot de 2 milliards. Là, le grain de sable. Dans la septième machine, quatre des dix boules refusent de descendre dans la «lessiveuse». Un huissier essaye de les décoincer en vain. Le tirage au sort continue néanmoins.

Car, incroyablement, personne sur le plateau ne s'aperçoit de la panne. Ni la pléthore des fonctionnaires du ministère des Finances présents sur les lieux, ni les notaires, ni les conducteurs de l'émission, ni la presse. Les six premiers prix sont donc assignés. Ce n'est que dans la nuit, après les nombreux coups de fil de téléspectateurs en colère, que l'on se rend compte de la bavure. Le lendemain, au moment du tirage au so