Dans l'arrière-salle, il règne une atmosphère d'après-midi tranquille. Quatre copains sont assis autour d'une table recouverte d'un tissu indien. Une musique douce flotte sur les lieux. De même qu'un fumet aisément reconnaissable: malgré une raison sociale anodine ­ «Flower Therapy» (thérapie florale) ­, le local situé dans une petite rue de San Francisco est un «Cannabis Club» où l'on peut fumer de l'herbe sans crainte. Depuis le référendum autorisant la consommation de marijuana à usage médical, le 5 novembre dernier, on compte près d'une trentaine de lieux similaires à travers l'Etat. Là, des équipes de bénévoles distribuent de la marijuana à des malades, parce que des médecins ont estimé que ses vertus thérapeutiques pouvaient leur être bénéfiques. Effets thérapeutiques. L'herbe n'est pas fondamentalement différente de celle qui se vend au coin de la rue. Le contexte, en revanche, est tout autre. Ici, les 800 malades répertoriés, âgés de plus de 21 ans, peuvent obtenir un maximum d'un quart d'once par jour (environ 7 grammes) à des prix variant de 2,2 dollars le gramme pour le curly mexicain bon marché à 20 dollars le gramme pour l'herbe californienne de la meilleure qualité. La carte de membre est accordée immédiatement aux détenteurs d'un diagnostic de séropositivité, à ceux qui souffrent de sclérose en plaques, de cancer, de glaucome ou d'épilepsie. Dans tous les cas, les malades doivent communiquer les coordonnées de leur médecin que les responsables du club conta