Provinces du Liaoning et du Hebei envoyée spéciale

Vaste manipulation de la propagande? Réel progrès en faveur de la prise de conscience politique des millions de paysans chinois? Depuis plus de deux ans, quelques hauts fonctionnaires de Pékin montent en épingle auprès de la presse internationale les élections des chefs de village, amorcées au début des années 80. Ces élections ont lieu progressivement dans toutes les provinces et sont présentées comme une première étape dans la démocratisation du régime. Mais l'observation des scrutins révèle avant tout le maintien de l'emprise du parti communiste dans les campagnes et l'ampleur du phénomène de corruption des cadres.

En mars dernier, des observateurs américains de la fondation Carter ont assisté aux élections réalisées dans la province côtière du Fujian et sont revenus très enthousiastes. Sur les six villages visités par la délégation, un seul ne pratiquait pas de vote secret. «C'est un développement sérieux et positif pour un pays qui a vécu sans cette tradition d'élections pendant plus de cinq mille ans. Beaucoup de progrès ont été accomplis au cours des dix dernières années», a estimé le chef de la délégation Robert Pastor lors d'une conférence de presse à son retour dans la capitale chinoise. «Dans trois des villages, l'ancien dirigeant a été remplacé lors des élections. C'est une méthode de changement pacifique», a ajouté le chercheur, qui a néanmoins reconnu qu'il n'avait pas eu «les moyens de juger dans quelles proport