Rio de Janeiro, de notre correspondante

A quelques jours de la visite du pape, attendu aujourd'hui au Brésil pour quatre jours, l'Assemblée de Dieu, la plus grande Eglise pentecôtiste du pays, a fait preuve de sa force en réunissant près de 500 000 personnes à São Paulo. «Nous vivons le plus grand rassemblement religieux de l'année», a lancé le leader spirituel de l'Assemblée, le pasteur José Bezerra da Costa. Une déclaration en forme de défi à un pape qui draine pourtant les foules! Dix-sept ans après sa première visite au Brésil, Jean Paul II pourra mesurer l'extraordinaire avancée des évangélistes (chrétiens non catholiques) passés de 4,8 millions à près de 20 millions aujourd'hui (15% de la population). Une myriade de congrégations aux pratiques diverses, qui estiment toutes que la lecture personnelle de la bible permet la relation avec Dieu, et assurent que les miracles sont possibles ici et maintenant.

Option détresse. Avec près de trois millions de membres, l'Assemblée de Dieu est la plus puissante du pays et une des plus traditionalistes. Pragmatique, elle ne se prononce toutefois pas sur la contraception. Fondée par deux missionnaires suédois en 1911 à Belem du Para, cette Eglise d'origine protestante s'est particulièrement bien adaptée aux mentalités populaires latino-américaines, en mettant l'accent, selon Jean-Pierre Bastian, du Centre de sociologie des religions, «sur une religiosité qui a recours aux signes et aux manifestations extraordinaires». Les prêcheurs