Moscou de notre correspondante

Chamil Bassaïev, l'un des chefs de guerre les plus haïs par Moscou, a été chargé jeudi de former le nouveau gouvernement tchétchène. Jusqu'ici premier vice-Premier ministre, il devrait être nommé Premier ministre le 10 janvier prochain lors de la présentation de son cabinet. La promotion de celui que Moscou considère comme un «terroriste» risque fort de compliquer encore les relations avec la Russie, alors que la petite république indépendantiste s'enfonce dans le chaos.

Nous avons besoin d'un gouvernement «capable de travailler dans le cadre d'un blocus économique et d'une guerre non déclarée», a expliqué le premier vice-Premier ministre Movladi Oudougov; le futur cabinet devra «être plus mobile, compact et efficace». De son côté, Bassaïev a fait savoir qu'il entendait réduire de 45 à 22 le nombre de portefeuilles.

La promotion du chef de guerre qui, en 1995 ­ en pleine guerre russo-tchétchène ­, avait humilié la Russie en prenant en otage un millier de personnes à Boudienovsk, n'est guère une surprise. Le 8 décembre dernier, le président Aslan Maskhadov, qui cumule le poste de Premier ministre depuis son élection en janvier 1997, l'avait chargé de diriger de facto le gouvernement. Auparavant, Maskhadov avait demandé en vain au Parlement des pouvoirs d'exception.

Cette nomination ressemble fort à un aveu d'impuissance du chef de l'Etat. Elu triomphalement, l'ancien colonel de l'armée soviétique, considéré comme un «homme raisonnable» par Moscou, s