Pékin,. de notre correspondante
La diplomatie chinoise va changer de tête mais pas de direction. Le ministre des Affaires étrangères, Qian Qichen, a annoncé jeudi qu'il allait démissionner, dans le cadre du grand remaniement gouvernemental prévu la semaine prochaine. Agé de 69 ans, Qian Qichen dirige la diplomatie chinoise depuis 1988. Il arrive au terme de son second mandat et se voit constitutionnellement atteint par la limite d'âge. Originaire de Shanghai, il a adhéré au Parti communiste à l'âge de 14 ans et a gravi les échelons de la carrière diplomatique, passant à deux reprises par l'ambassade de Chine à Moscou, avant de devenir porte-parole du gouvernement (1977-1982), vice-ministre, puis ministre des Affaires étrangères. Depuis 1992, il fait partie du Bureau politique.
Les rumeurs, qui lui avaient un moment donné comme successeur Mme Wu Yi, la «dame de fer» chinoise, qui dirige le ministère du Commerce extérieure et était perçue comme une interlocutrice privilégiée face à la responsable de la diplomatie américaine, Madeleine Albright, semblent à présent se tourner vers l'un des vice-ministres des Affaires étrangères, Tang Jiaxuan, un proche de Qian Qichen. Des sources proches du cercle des hauts dirigeants affirment que Qian Qichen pourrait conserver son poste de vice-Premier ministre et une autorité particulière sur le dossier de la rétrocession de Macao par le Portugal, prévue pour le 31 décembre 1999.
Au cours des dix dernières années, Qian Qichen aura largement cont
