Moscou, de notre correspondante.

Cela fait maintenant trois ans qu'Elena, 47 ans, ne reçoit plus son salaire qu'épisodiquement. Ces jours-ci, la direction de son entreprise, l'usine mécanique de Krasnogorsk, aux environs de Moscou, commence à verser les paies de septembre. Mais seulement une partie. «La patience nous aide à tenir, dit-elle, mais, quand elle sera à bout, ce sera terrible.»

Militante syndicale, Elena participe régulièrement aux piketings (manifestations) de protestation devant la Maison Blanche, le siège du gouvernement. Mardi dernier encore, les joues rougies par le froid, elle battait le pavé aux côtés des manifestants. «Ce doit être la sixième fois que je suis ici, explique-t-elle; parfois cela fait de l'effet: on nous verse un mois, voire deux mois de salaires. D'autres fois il ne se passe rien.»

Comme de nombreuses entreprises du secteur militaro-industriel, l'usine de Krasnogorsk, qui produit les appareils photos Zenith, mais aussi des appareils de vision nocturne pour l'armée ou le secteur spatial, souffre de l'appauvrissement du ministère de la Défense. Celui-ci passe commande mais ne paie pas. «Nous ne pouvons pas refuser car il s'agit de la défense nationale, explique Valeri Yarmolenko, le chef du syndicat de l'entreprise; alors l'usine prend des crédits et, endettée, ne peut payer les salaires.»

A la grande époque, l'usine a compté 21 000 employés. Aujourd'hui, ils ne sont plus que 8 000, pour la plupart des anciens qui y ont fait toute leur carrière. «