«La plus grave crise de confiance dans l'énergie nucléaire depuis Tchernobyl»: comme toujours lorsqu'il s'agit de nucléaire en Allemagne, les grands mots sont lâchés. Les députés sociaux-démocrates Anke Fuchs et Michael Müller ont brandi hier le spectre de la plus grande catastrophe de l'histoire du nucléaire civil pour dénoncer le nouveau scandale qui secoue l'Allemagne: la découverte que certains conteneurs de déchets radioactifs allemands envoyés en retraitement à l'usine française de La Hague n'étaient pas parfaitement étanches .

La révélation est venue de France, dans la foulée des informations de Libération: le 24 avril dernier, la ministère française de l'Environnement appelle son homologue allemande pour demander s'il est au courant que des conteneurs de déchets allemands envoyés à La Hague dépassent les normes de radioactivité autorisées. Sur 68 convois effectués en 1997-1998 de centrales allemandes vers La Hague, 16 ont été contrôlés «positifs». Par endroits, la radioactivité a même dépassé jusqu'à 3 000 fois le seuil maximum autorisé, 4 becquerels par cm2. Angela Merkel, la ministre allemande, physicienne de formation, affirme n'en avoir jamais rien su. Pire, elle apprend que les compagnies électriques allemandes étaient, elles, au courant, depuis le milieu des années 80, mais n'avaient pas jugé nécessaire d'alerter les autorités de tutelle. «Nous n'étions pas obligés de faire de déclaration car il n'y avait pas de risque» (pour la santé publique), a expliqué Eberh