Le périscope d'un sous-marin de poche nord-coréen s'est pris hier

dans les filets d'un bateau de pêche sud-coréen à 50 km de la zone démilitarisée séparant les deux Corées. Le submersible a été arraisonné peu après par la marine sud-coréenne. «Le submersible a été trouvé à 11,5 milles de côtes», a déclaré un porte-parole militaire sudiste, laissant entendre que le bâtiment se trouvait à l'intérieur des eaux territoriales (qui s'étendent jusqu'à 12 milles au large de ses côtes). Le sous-marin, qui était remorqué dans la soirée par la marine sud-coréenne, appartient à la classe Yougo. Le régime communiste du Nord dispose d'une cinquantaine de bâtiments de ce type, utilisés à des fins d'espionnage. Pendant le remorquage, les militaires du Sud s'employaient à convaincre l'équipage, composé de cinq ou six hommes, de se constituer prisonniers. Ce n'est pas la première incursion nordiste: un autre submersible transportant une vingtaine de commandos s'était échoué en septembre 1996, déclenchant une vaste chasse à l'homme au Sud. Onze hommes d'équipage avaient été retrouvés morts. Ils s'étaient peut-être suicidés; mais il est également possible qu'ils aient été exécutés par l'un des membres d'équipage.

L'incident d'hier survient alors que doivent reprendre aujourd'hui les négociations sur les questions militaires entre la Corée du Nord et les Etats-Unis, après sept ans de rupture. Ces pourparlers, dont l'objectif est d'abaisser la tension dans la péninsule, doivent se tenir à Panmun