A peine un mois après l'approbation par 71% des Irlandais du Nord de

l'accord de paix mettant fin à trente ans de guerre civile, ces mêmes électeurs, si souvent consultés, doivent choisir aujourd'hui les 108 membres de l'Assemblée destinée à gouverner la province. La campagne a été terne, sans passions, sans confrontations , mais c'est peut-être cette normalité qui montre que l'Ulster rentre dans le monde des démocraties. Même si hier un attentat faisait deux blessés dans la ville frontalière de Newton Hamilton. Plus de 300 candidats se présentent dans 18 circonscriptions devant un peu plus d'un million d'électeurs . Le principal parti protestant, l'Ulster Unionist Party, devrait arriver en tête si la démographie électorale est respectée et son leader David Trimble devenir le premier Premier ministre d'Irlande du Nord. Mais une surprise reste possible, la tribu protestante est divisée entre partisans et adversaires de l'accord de paix et cet éclatement des voix unionistes pourrait profiter aux catholiques modérés du Social Democratic and Labour Party (SDLP), et à son leader John Hume (lire ci-contre).

Le scrutin, proportionnel avec répartition des restes, est d'autant plus compliqué que, pour la première fois, les électeurs peuvent désigner comme deuxièmes choix des candidats n'appartenant pas à leur camp mais défendant l'accord de paix.

L'Assemblée se réunira pour la première fois mardi et prendra progressivement le pouvoir détenu depuis vingt ans par les administrations bri