Le meurtre de trois enfants catholiques, brûlés vifs dans leur

maison incendiée à l'aide de cocktails Molotov dimanche matin, a porté la tension à son comble en Irlande du Nord, où de nouvelles marches orangistes font planer une menace sur le processus de paix. Richard, Mark et Jason Quinn, âgés de 10, 9 et 7 ans, habitaient un quartier «mixte» de Ballymoney (nord-est de l'Ulster). Leur mère, Christine, «théoriquement catholique», les envoyait à l'école primaire la plus proche, un établissement protestant. Son compagnon, Raymond, est protestant. Les couples mixtes représentent moins de 15% des mariages dans la province.

Le geste criminel a provoqué une réaction unanime de révulsion et de crainte, alors que des dizaines de milliers de manifestants protestants étaient appelés à converger vers Portadown, principal foyer de violences et de tension depuis une semaine. L'ordre d'Orange, opposé au processus de paix, a adressé une fin de non-recevoir aux appels pour annuler purement et simplement les 554 marches prévues hier et aujourd'hui en vue de célébrer le 308e anniversaire de la victoire des troupes protestantes sur les catholiques.

Dimanche dernier, la détermination des orangistes à passer outre à une interdiction de défiler à Drumcree, le quartier catholique de Portadown, fief de l'intégrisme protestant, a suffi à raviver des clivages issus de trente années de troubles sanglants. Depuis lors, près de 2 000 policiers et soldats s'interposent tant bien que mal entre les deux comm