Le nouveau Premier ministre japonais ne devrait pas connaître d'état

de grâce. Elu facilement hier président du Parti libéral-démocrate (PLD), étape obligée pour diriger le gouvernement nippon, Keizo Obuchi, 61 ans, a devant lui une tâche des plus ardues: face au mécontentement de l'opinion publique, aux dissensions à l'intérieur de son parti et, surtout, à la défiance des milieux économiques devant une crainte de récession, ce vétéran de la politique japonaise n'a pas le droit à l'erreur.

Au cours d'un vote du PLD, le ministre des Affaires étrangères en exercice a obtenu hier 225 voix, battant largement le ministre de la Santé, Junichiro Koizumi (84 voix), et le vétéran du parti, Seiroku Kajiyama (102 voix). Le 30 juillet, Keizo Obuchi sera élu par la Diète, une simple formalité étant donné que le PLD, formation qui a dirigé le Japon presque sans interruption depuis l'après-guerre, dispose de la majorité à la Chambre basse.

Sorti de l'ombre. Partisan du consensus, cet homme d'appareil dépourvu de charisme récolte aujourd'hui le fruit de trente-cinq ans d'une carrière menée dans l'ombre et de 12 mandats de député. Il n'ignore rien toutefois du chantier herculéen qui l'attend, alors que le pays traverse une crise économique sans précédent. «D'une certaine façon, nous partons de zéro», a déclaré Obuchi, peu après sa victoire. «La tâche qui nous attend consiste à reconstruire l'économie, à remplir nos responsabilités internationales et à faire disparaître les inquiétudes de l'opin