Tirana envoyé spécial

L'Otan organise pour la première fois des grandes manoeuvres militaires en Albanie, en prenant soin toutefois de ne pas s'impliquer dans la crise du Kosovo. Aucun déploiement de troupes n'aura lieu à moins de 150 km de la frontière avec la Serbie. L'exercice «Cooperative Assembly 98», qui se déroule depuis hier et jusqu'au 22 août dans la région de Tirana, a pour but de «développer une appréciation commune des opérations de soutien de la paix» et de «mettre en pratique l'interopérabilité entre les forces militaires des pays participants».

«Message clair». Pour l'amiral Joseph Lopez, qui dirige ces manoeuvres de l'Otan, «cet exercice n'est pas spécifiquement dirigé vers le Kosovo ou vers Belgrade. Mais j'espère que ce sera un message clair pour tous les belligérants. L'Otan est prête pour des opérations de maintien de la paix ou pour toute autre option. L'exercice en cours est essentiel pour la stabilité de la région: on ne peut pas empêcher une guerre si on n'est pas présent sur place». Il ne s'agit donc pas explicitement de démonstration de force pour faire pression sur le président serbe Slobodan Milosevic, ou de préparer un éventuel déploiement au Kosovo ou sur la frontière entre les deux pays. La Russie, hostile à une intervention militaire de l'Otan au Kosovo, a dépêché symboliquement une trentaine de fantassins qui manoeuvreront avec leurs camarades occidentaux. Cependant, la présence de près de 1 500 militaires de l'Otan à Tirana et d'avions de com