Anxiang envoyée spéciale

L'épave fantomatique, chargée de sacs de sable et de béton, gît entre les ruines de bâtiments à moitié effondrés. Seules la proue et une partie de la barge émergent de l'eau boueuse qui a pris possession d'un quartier de la petite ville d'Anxiang, dans la province centrale du Hunan. L'épave a été coulée il y a deux semaines dans un effort désespéré pour colmater une brèche de 120 mètres de long dans la digue, qui a livré une partie de la ville et 80 kilomètres carrés de campagne avoisinante à la furie ravageuse de torrents d'eaux furieuses. Mais aujourd'hui, seules les ruines de l'usine de quatre étages emboutie par le bateau entraîné par l'eau laissent imaginer la violence de la scène. Même le bateau chargé de béton et de sacs de sable a été balayé par le courant qui s'engouffrait par la brèche.

Cinquante morts. Seules trois semaines d'efforts titanesques ont permis à l'armée et aux paysans des environs de colmater la brèche: il a d'abord fallu quadriller le trou de barres de métal pour casser le courant avant de larguer 5 000 pyramides métalliques remplies de pierres et 800 000 sacs de sable et de gravier. Anxiang, comme des centaines de communes longeant le bassin du Yang-Tseu, a payé un lourd tribut aux inondations dévastatrices qui ravagent le pays depuis près de deux mois et qui ont fait 2 000 morts selon un bilan officiel qui n'a pas été réactualisé depuis dix jours.

Les 110 000 personnes qui habitaient la poche de terre entre deux bras de rivièr