Washington, de notre correspondant.

Le procureur spécial Kenneth Starr a pris tout le monde de vitesse en remettant dès hier après-midi au Congrès son rapport sur les accusations portées contre Bill Clinton au sujet de la liaison que le Président a admis avoir eu avec Monica Lewinsky quand celle-ci était stagiaire à la Maison Blanche, en 1995 et 1996. Le rapport, dans 36 cartons, a été transféré du bureau du procureur au Congrès dans un minivan bleu le long de Pennsylvania Avenue, qui avait été bloquée par la police. Les accusations contenues dans ce rapport sont de nature à amener le Congrès à déclencher une procédure en destitution («impeachment») du Président, a confirmé le porte-parole de Kenneth Starr.

Dans la matinée, Bill Clinton avait convoqué d'urgence à la Maison Blanche les dirigeants de son parti au Congrès. Selon l'un d'eux, le représentant du Michigan David Bonior, le Président, «très ému», avait exprimé à ses partisans «sa contrition et sa tristesse pour la douleur qu'il a infligée par ses actions à sa famille et au pays», sans parler des dommages qu'il a causés aux perspectives électorales de son parti aux élections législatives de novembre. Au même moment, les chefs de file républicain et démocrate à la Chambre des représentants, Newt Gingrich et Richard Gephardt, étaient réunis pour décider de la procédure quand le rapport Starr leur aurait été remis.

Destitution? Ils étaient déjà dans la dynamique d'une procédure en destitution et se sont efforcés l'un et l'a