Bonn de notre correspondante

A deux semaines des législatives, Helmut Kohl a reçu hier un fier coup de main de son allié bavarois. La CSU (Union chrétienne-sociale), variante bavaroise et très conservatrice de son parti, a remporté selon les estimations en début de soirée plus de 52% des suffrages aux élections régionales qui se déroulaient dimanche dans le Land. Pour la Bavière, gouvernée depuis 1962 par une majorité absolue CSU, le score n'a rien d'exceptionnel. La CSU est stable par rapport aux précédentes régionales de 1994, où elle avait emporté 52,8% des voix.

Au moment où une majorité d'Allemands clament leur «ras-le-bol de Kohl», cette nouvelle majorité absolue CSU prouve pourtant que les conservateurs allemands sont encore en mesure de gagner des élections ­ ce que le chancelier s'est empressé de proclamer hier soir. Elle relance le suspense pour les législatives. Le Parti social-démocrate, que l'on aurait pu croire dopé par l'«effet Schröder», le pouvoir de séduction de son charismatique candidat à la chancellerie, n'a recueilli que 30% des suffrages. Autant qu'aux précédentes régionales de 1994. Le score est très décevant pour Gerhard Schröder, même si le SPD a toujours été faible en Bavière. Le candidat social- démocrate à la chancellerie essayait de se consoler hier en soulignant qu'il ne s'agissait que d'une «élection régionale».. «C'est une défaite très claire pour le candidat du SPD à la chancellerie», a au contraire aussitôt triomphé Edmund Stoiber, le ministr