Fribourg, envoyée spéciale.

Son handicap, Wolfgang Schäuble ne cherche pas à le cacher. Comme n'importe quel orateur, il entre par le fond de la salle, pour prendre un bain de foule à son arrivée. Le public s'écarte pour laisser passer le petit homme en fauteuil roulant, et applaudit à tout rompre. L'homme hissé ce jeudi soir par ses gardes du corps sur le podium de la salle des fêtes de Fribourg, représente beaucoup plus que son titre officiel de président du groupe parlementaire chrétien-démocrate du Bundestag sortant. Wolfgang Schäuble pourrait très vite devenir chancelier d'une grande coalition CDU-SPD, si jamais le duel Kohl/Schröder n'est pas tranché de façon nette aux législatives de ce dimanche.

Paralysé des jambes depuis un attentat commis par un déséquilibré en 1990, Wolfgang Schäuble, 56 ans, montre ce soir à Fribourg qu'il est toujours aussi agile d'esprit. Jonglant entre le haut-allemand et le patois du pays de Bade, il fait un vrai numéro de cabaret politique: «La campagne du SPD se résume à un seul argument: seize ans de Kohl, c'est trop long. Mais tout dépend du point de vue. Moi je dis que seize semaines de gouvernement rouge-vert cela nous semblerait vite trop long.»

L'Allemagne est-elle mûre pour un chancelier en chaise roulante? Wolfgang Schäuble lui-même n'a jamais cessé d'entretenir la discussion, parlant régulièrement de son infirmité, comme pour préparer l'opinion allemande. Cet été encore, son épouse a relancé le débat: «Je trouve que le poste de prési