Washington, de notre correspondant.

Matthew Shepard, 21 ans, est mort dans la nuit de dimanche à lundi dans un hôpital du Colorado et est devenu en quelques jours un symbole de la virulence persistante et croissante de la haine dont les homosexuels continuent d'être les victimes aux Etats- Unis. Matthew, étudiant à l'université du Wyoming, n'avait jamais caché son homosexualité depuis son arrivée à Laramie, où se trouve le campus. «Il n'avait qu'à s'attendre à ce qu'il lui est arrivé, les homos ne sont pas les bienvenus par ici», a expliqué en guise d'épitaphe un auditeur d'une radio locale.

Mercredi dernier, un automobiliste avait retrouvé le corps de Shepard ligoté à la clôture d'un champ à l'extérieur de la ville. Le jeune homme avait été dénudé, torturé, cogné à coups de crosse et laissé pour mort pendant dix-huit heures par une nuit glaciale. Ses agresseurs, deux autres jeunes (dont un étudiant), avaient rencontré leur victime dans un bar. Matthew aurait «fait des avances» à l'un d'eux. Sa virilité mise à mal, celui-ci décidait de «le lui faire payer». L'offensé avait fait mine d'inviter Matthew à une «balade» qui allait mal tourner. «Ce drame n'est atypique que par sa brutalité, pas par sa motivation», écrit le quotidien local, le Laramie Daily Boomerang. Les témoignages ,dans cette petite ville battue par les vents, posée dans la plaine au pied des Rocheuses, confirment cet avis: Il ne fait pas bon être «différent» dans l'ouest des Etats-Unis.

Le Wyoming est un des dix E