Ils étaient des centaines d'enfants, de femmes et d'hommes, dimanche

dans le sud-est du Nigeria, à tenter de recueillir du carburant dans leurs bidons quand l'oléoduc qui fuyait a brutalement explosé, propageant un incendie sur plusieurs kilomètres alentour. Bilan: près de cinq cents morts, carbonisés, et plusieurs centaines de personnes grièvement brûlées. La compagnie pétrolière PPMC, contrôlée par l'Etat, a aussitôt coupé l'acheminement du carburant sur ce tronçon, et envoyé des équipes de pompiers et de techniciens pour éteindre le feu et colmater le pipeline.

Le drame s'est passé près du village de Jesse, à 60 kilomètres environ de Warri, dans l'Etat du delta. L'explosion aurait été provoquée par une cigarette ou par l'étincelle du pot d'échappement d'une motocyclette. L'oléoduc transportait en effet de l'essence, beaucoup plus inflammable que le brut. Compte tenu du nombre de personnes sur les lieux, l'accident était quasi inévitable. Et c'est même un miracle si d'autres ne se sont pas produits plus tôt.

Depuis quelque temps, la population opère des branchements sur ces pipelines afin de récupérer du carburant pour son usage personnel ou pour le marché noir. Les installations étant très peu surveillées, ces piratages s'opèrent de plus en plus à grande échelle. L'accident de dimanche serait, selon un expert pétrolier, le résultat de plusieurs dérivations sauvages. La population ­ surtout des femmes et des enfants ­ était venue se servir tranquillement, il a suffi d'une ét