Tokyo, de notre correspondante.
C'était bien un missile! L'Agence de défense japonaise (ministère de la Défense) a conclu hier dans un rapport remis au gouvernement que la fusée tirée par la Corée du Nord le 31 août dernier au-dessus du Japon était très probablement un missile balistique. La conclusion des experts nippons va à l'encontre des avis émis par les Etats-Unis et par la Corée du Sud. Après avoir d'abord dit qu'il s'agissait d'un missile, la Maison Blanche avait affirmé à la mi-septembre que l'engin tiré par Pyongyang était très probablement une fusée destinée à mettre un satellite en orbite. Cette thèse, qui a toujours été celle du régime communiste de la Corée du Nord, est également celle de Séoul. Mais le rapport d'enquête des forces armées japonaises réfute cette thèse. En théorie, admet le rapport, il aurait pu s'agir d'une fusée lancée pour mettre un satellite en orbite car l'engin volait plus bas qu'un missile balistique conventionnel. Mais le fait qu'il ait volé à l'horizontale pendant un certain temps rend peu probable qu'il s'agisse d'un engin transportant un satellite, objectent les militaires japonais. Selon le rapport, le missile Taepodong 1 lancé était une fusée à trois et non deux étages. Le premier étage est tombé dans la mer du Japon à environ 180 km de son point de lancement. Le deuxième étage a poursuivi sa course à l'horizontale, survolant le Japon pendant plusieurs minutes à une vitesse comprise entre 200 et 300 km/mn pour finir sa trajectoire d
