New York de notre correspondant.

Comme chaque vendredi, Kathleen (62 ans), Cecilia (70 ans), Eileen (68 ans) et leur aînée Bertha se sont retrouvées la semaine dernière dans la salle paroissiale de l'église Saint-Sebastien à Woodside, dans le Queens, avec environ deux cents de leurs camarades dont les plus âgés avaient 80 ans bien passés. Depuis plusieurs semaines elles avaient prévu ce jour-là de célébrer ensemble Halloween. «Quand nous avons été prévenues au dernier moment du changement de programme et de l'arrivée de Bill Clinton, on a cru à une blague. On s'attendait à voir quelqu'un arriver déguisé!», raconte Kathleen. Ce n'était pas une plaisanterie: à quelques jours des élections de mid-term, mardi, le Président avait choisi leur club de personnes âgées aux sympathies majoritairement démocrates pour soutenir publiquement le démocrate Charles (Chuck) Schumer, 47 ans, candidat à New York au siège de sénateur, position occupée depuis dix-huit ans par l'infatigable républicain Alphonse (Al) D'Amato, 61 ans.

«Sécurité sociale». Ce n'est pas une élection comme les autres!», a prévenu le Président devant ce parterre de têtes grisonnantes qui l'a chaleureusement applaudi. Conformément à une stratégie décidée par la maison Blanche et l'état-major démocrate, son discours consista à placer l'avenir du système dit de «sécurité sociale» (une sorte de minimum vieillesse pour les salariés ayant travaillé un certain nombre d'années) au coeur de cette élection. Si vous devez voter mardi