Saint-Malo, envoyé spécial.

Jacques Chirac, Tony Blair et Lionel Jospin ont clôturé vendredi le sommet franco-britannique par une déclaration commune sur la défense européenne, qui vise à doter l'UE d'une capacité militaire (lire ci-dessous). «Un pas important franchi vers plus d'Europe», dont s'est réjoui le chef de l'Etat français. «Avec l'emploi, a souligné Chirac, le prochain grand défi, c'est l'affirmation de l'Union européenne sur la scène internationale, avec une véritable politique étrangère et une défense que les Européens soient capables de mettre en oeuvre eux-mêmes.»

La déclaration de Saint-Malo, qualifiée par l'un des négociateurs de «texte fondateur», concrétise cette avancée. Elle précise dans son premier point que «la mise en oeuvre complète et rapide des dispositions d'Amsterdam sur la politique étrangère et de sécurité commune (Pesc) doit être achevée. Cela inclut la responsabilité du Conseil européen de décider le développement progressif d'une politique de défense commune dans le cadre de la Pesc». Le deuxième point affirme que «l'Union doit avoir une capacité autonome d'action, appuyée par des forces militaires crédibles, avec les moyens de les utiliser ["], afin de répondre aux crises internationales». Le troisième assure que l'UE «devra pouvoir recourir à des moyens militaires adaptés (moyens européens préidentifiés au sein du pilier européen de l'Otan ou moyens nationaux et multinationaux extérieurs au cadre de l'Otan)».

Lors de la conférence de presse,