Du clonage, encore du clonage. Oui, mais «à la Dolly», avec une

efficacité jamais atteinte, un taux de réussite de «80%» annoncé par des Japonais, sur des veaux. Ce qui, après l'annonce en juillet de clonage de souris, en viendrait à donner une impression de" routine. «Huit veaux clonés à partir de cellules somatiques d'un seul adulte», titrait l'article scientifique de l'équipe de Yukio Tsunoda, de l'université Kinky à Nara (1). Ce qui signifie qu'à l'instar de la brebis Dolly ­ clonée en Ecosse à l'institut Roslin d'Edimbourg, copie conforme d'un animal adulte et, ce faisant, star du domaine depuis 1997 (2) ­ les huit veaux japonais sont des répliques exactes d'une vache adulte.

Au départ, dix ovules d'une vache promise à l'abattoir ont été prélevés. Puis leur noyau, porteur du patrimoine génétique, a été enlevé pour être remplacé par celui d'une cellule d'une deuxième vache (six de ces cellules provenant de l'extérieur de ses ovules et quatre de son oviducte, l'équivalent des trompes de Fallope humaines). Les ovules ainsi reconfigurés, et donc porteurs du patrimoine génétique de la deuxième vache adulte, ont été cultivés au laboratoire. Devenant dix embryons aux premiers stades de leur évolution, ils ont ensuite été implantés dans l'utérus de dix vaches porteuses. Et huit veaux sont nés en juillet.

Quatre d'entre eux sont morts, victimes, selon les chercheurs japonais, de facteurs «environnementaux» (3) et non de malformations dues au clonage. Une affirmation que les autres