Ottawa, envoyé spécial.

Identité culturelle et commerce: tels sont les deux thèmes que Lionel Jospin entend développer pendant sa visite officielle au Canada et au Québec. Le Premier ministre, qui a été accueilli hier soir à Ottawa par son homologue canadien Jean Chrétien, avait prévu à l'origine d'effectuer ce déplacement en juin dernier mais il avait dû le déprogrammer pour cause de Mondial.

Paradoxalement, c'est à Ottawa, la capitale fédérale, et non à Québec, la francophone, que Lionel Jospin doit avoir les entretiens les plus approfondis sur le concept d'identité culturelle. La France souhaite en effet développer sa coopération avec le Canada pour défendre de concert, dans les prochaines négociations commerciales, le principe de la «souveraineté culturelle». Un texte commun devrait formaliser cet accord et faire froncer pas mal de sourcils à Washington où l'on refuse obstinément tout régime spécial aux «biens culturels».

A Toronto, jeudi après-midi, Jospin s'adressera (en anglais) à un parterre d'hommes d'affaires pour vanter les atouts de la France ­ et du prochain euro ­ comme sas d'entrée en Europe. Il y a deux ans déjà, en janvier 1997, Alain Juppé et Jean Chrétien avaient signé à Paris une déclaration de partenariat renforcé prévoyant de doubler les échanges commerciaux entre les deux pays d'ici l'an 2000. Cet objectif devrait être réaffirmé par messieurs Jospin et Chrétien même si les investissements se font plutôt, actuellement, dans le sens France-Canada (la France